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教廷的阴影（第1页）

谣言是从一个不起眼的角落开始的。

没有人能说清楚第一个说出那句话的人是谁——有人说是一个喝醉了酒的年轻神职人员，有人说是某位公爵夫人的侍女，还有人说是加斯帕尔被流放后留在科尔特城的残余势力。但不管源头是谁，谣言的内容只有一个：

瓦勒托瓦家族不敬神明。

一开始，这个说法只在最底层的仆役之间流传，像阴沟里的污水，又脏又臭，但没有人当回事。但很快，它就像瘟疫一样扩散开来——从仆役到侍卫，从侍卫到低级贵族，从低级贵族到宫廷的核心圈子。不过三天时间，“瓦勒托瓦家族不敬神明”这个说法，已经成了科尔特城最热门的话题。

伊索尔德第一次听到这个谣言，是在第四天的早晨。

她当时正在瓦勒托瓦临时住所的客厅里吃早餐，小玛丽慌慌张张地跑进来，脸色发白，嘴唇哆嗦，像是见了鬼一样。

“殿下！殿下！”她上气不接下气地说，“外面——外面都在说——都在说咱们瓦勒托瓦——”

“说什么？”伊索尔德放下勺子。

“说瓦勒托瓦不敬神明！说老爷和您——说你们暗中勾结异端——还说您母亲当年就是被异端害死的——不，不是被异端害死的，是说她本身就是——”

“够了。”伊索尔德的声音不大，但像一盆冷水浇在小玛丽头上，让她立刻闭上了嘴。

客厅里安静得能听到壁炉里木柴燃烧的噼啪声。

伊索尔德坐在那里，一动不动，灰蓝色的眼睛看着桌上的粥碗，表情平静得像一潭死水。

但她的手指在桌面下攥成了拳头。

“殿下，”玛格丽特从门口走进来，脸色也不好看，“伯爵大人请您去书房。”

伊索尔德站起来，整了整裙摆，走出客厅。

去书房的路上，她在走廊里遇到了两个正在打扫的女仆。那两个女仆看到她，立刻低下头，假装专注于手中的扫帚，但伊索尔德看到了她们交换的眼神——那种带着恐惧和好奇的、想看你又不敢看你的眼神。

她走过她们身边，没有停下脚步。

瓦勒托瓦伯爵站在书房的窗前，背对着门口。他的背影看起来比平时更佝偻了，像是有什么东西压在他的肩膀上，正在一点一点把他压弯。

“父亲。”伊索尔德关上门。

伯爵没有转身。

“你听说了？”他的声音沙哑而平静。

“听说了。”

“你怎么看？”

“有人在背后操纵。”伊索尔德说，“这个谣言不是自然传播的。它有一个源头，有一个目的。有人在利用教廷的影响力攻击瓦勒托瓦。”

伯爵转过身，看着她。

他的脸上没有愤怒，没有恐惧，只有一种深深的疲惫——那种被生活反复碾压之后、连愤怒都懒得愤怒的疲惫。

“贝尔纳神父。”他说出了一个名字。

伊索尔德的心沉了一下。

贝尔纳神父——教廷驻科尔特城的特使，一个表面虔诚、内里阴险的中年男人。他留着浓密的黑色胡须，说话时总是带着一种让人不舒服的微笑，像是在说“我知道你不知道的事”。他在宫廷里的地位不高，但因为代表教廷，没有人敢得罪他。

“您确定是他？”伊索尔德问。

“确定。”伯爵说，“昨天下午，他派人来‘拜访’过我。名义上是来询问封地边界的事，实际上是来试探。他问了我几个关于你母亲的问题——问她是怎么死的，死前有没有说过什么奇怪的话，有没有接触过什么‘特殊的人’。”

伊索尔德的手指在身侧攥紧了。

“他怎么敢——”

“他怎么不敢？”伯爵打断了她，“他是教廷特使。在卡伦迪亚，教廷的权力比王权还要大。国王可以杀你全家，但他不能杀一个神父——因为杀神父就是杀神的使者，是要下地狱的。”

“那我们就这么让他欺负？”

伯爵看着她，疲惫的眼睛里闪过一丝光——那不是希望的光，而是更复杂的东西，像是一个快要淹死的人看到了远处的岸，但知道自己游不到。

“不是‘我们’。”他说，“是我。这件事你不要掺和。”