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蔡侯纸（第1页）

蔡侯纸

“蔡伦造纸”的故事，在中国原是家喻户晓的。然而，这千古流传的故事，在今天有人却提出了疑问：纸是蔡伦发明的吗?为了弄清这个问题，还得先追述一下纸的历史。

纸，作为书写材料，并不是从来就有的。相传中国上古曾有过结绳记事的时代。那时，连文字也不曾有，更谈不上书写文字的纸张了。

商、周时代文字已经成熟，可还不曾有纸。那时把文字镌刻在龟甲兽骨上，也有的刻在泥范上，铸成青铜铭文。刻骨铸器，工序繁难。因而，甲骨钟鼎上的古代文字篇幅都很简短，难得有长篇巨制。

春秋战国以后，开始使用竹简木片。这比刻骨铸器方便多了，然而，仍很笨重。西汉时，以辞令见称的东方朔写了篇文章，用了三千根竹简，进呈皇帝时，由两人很吃力地才抬进宫去。战国时，思想家惠施外出游学，随身携带的书就装了五车，故有“学富五车”的典故。这样多的简册，运输、存放都很麻烦，人们曾形容说“汗马牛”、“充栋宇”。因而形成了“汗牛充栋”的成语。

当时，除竹外，丝帛也开始用来作书写材料。古书上说“著于竹帛”。竹是竹简，帛是缣帛，即一种依据书写的需要裁好的丝织品。二十年前，在湖南长沙马王堆等地的古墓中，曾发现有西汉早期的帛书和帛画。这种缣帛在古代就叫作“纸”。所以，纸字的表意偏旁从“糸”，那就是因为最早的纸是一种丝织品。可是，这种“纸”价格昂贵，除皇家富室，一般人谁能用得起呢!

竹简笨重，缣帛昂贵，这对文化的传播都极其不利，人们迫切需要一种质轻而价廉的书写材料，到了东汉，这种材料终于找到了，这就是“蔡侯纸”。

蔡侯纸是东汉和帝时蔡伦监造的。蔡伦（?—121），字敬仲，桂阳（今湖南彬县）人。他是位宦官，却颇有才学，曾职掌皇家的工场，监造各种器械。凡他监造的产品，“莫不精工坚密，为后世法”，即成为以后人们生产这种东西的榜样。蔡伦堪称精于制造的专家。

以植物纤维制纸，在民间早于蔡伦之前二百余年，用的是大麻和苎麻，工艺粗疏，质量很差。蔡伦精心总结了民间造纸的经验，改进了造纸的工艺，又选用价格便宜的树皮、麻头、破布、废鱼网等作原料，终于制成了质地轻薄、价廉耐用的书写材料——纸。蔡伦后被封为“龙亭侯”，故而世人就称他监造的纸叫“蔡侯纸”。

蔡伦善于总结前人的生产经验，并加以改进，使古代的造纸术臻于完善，这一历史功绩是值得称道的。他是位出色的改革家。纸，是中国的四大发明（指南针、火药、纸、印刷术）之一。历代史家都把纸的首创和发明归于蔡伦一人，这是不确切的。旧史中这种事例不少，往往把那在漫长的历史岁月中集中了无数劳动人民的聪明才智而形成的重大成就，记在一位“英雄”的名下。这是“英雄”创造历史的唯心史观的反映。蔡伦不是中国造纸术的首创者和发明者，然而他确实在造纸史上作出过重大贡献。这就是上述有关纸是谁发明的这一问题的正确答案。

近一个世纪以来，中外考古学家们先后在新疆的罗布泊、内蒙古的额济纳旗、陕西的西安市灞桥以及扶风等地，多次发现西汉古纸。最早的灞桥纸不晚于汉武帝时代，比蔡伦造纸时代大约要早二百年。不过，这些纸都不是用于书写的。而在出土的东汉古纸上，却大多有书写的字迹，包括书信、诗钞、日常文书等。这同蔡伦造纸的故事吻合，恐怕不是偶然的。

中国造纸术经蔡伦改革后，大约过了五百余年，经由朝鲜传人日本；六百多年以后，传人阿拉伯，再传人欧洲；一千五百多年以后，辗转传人美洲。这样，中国古代劳动人民的智慧结晶，变成了为全世界人民共同拥有的文化财富。