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第 1 章（第1页）

第一章死人

庆安六年的冬天格外冷。

这一年淮南道遭了大旱，入冬之后又连着下了半个月的雪，京城里炭价翻了三番，冻死的乞丐和流民比往年多出一倍，义庄的棺材不够用了，尸首一排排摆在草席上，好在天冷，也不怎么坏。

京城南边有条巷子叫棺材巷，住着的都是跟死人打交道的人——扎纸人的，卖寿衣的，替人哭丧的，还有仵作。

棺材巷最里头那户人家的门板上贴着一张旧符，颜色都褪没了，被风吹得翻起一角。门前堆了半人高的雪，已经结了冰壳子，看样子有好些日子没人清扫。

但屋子里是有人的。

一个五十来岁的老头坐在灶前，往灶膛里塞了一把湿柴，呛出满屋子的烟。他咳嗽了一阵，端起桌上的碗喝了口冷粥，又放下，靠在椅背上闭了眼。

他叫莫七，是庆安府衙里登了册的仵作，干这行三十年了，验过的尸体少说上千具。

三十年前他师父把他领进这行的时候说过一句话——"仵作这碗饭不好吃，吃了就别想做人了。"

这话一点不假。

大梁朝的仵作属于贱籍，三代不得科考，不得与良民通婚。衙门口的老爷们传唤你去验尸，你得跪着听吩咐，验完了还得跪着回话。街坊邻里嘴上不说，背地里都叫他们"洗尸鬼"。

莫七早就不在意这些了。他这辈子没娶过亲，也没收过徒弟——不是没人来求，是他不肯收。

"这行当传不得。"他总这么说，"传了是造孽。"

但今天他有点后悔了。

因为他怕是要死了。

前几天验一具从河里捞上来的浮尸，不知怎的染了寒症，先是咳，后来就开始吐血。他去找过郎中，郎中看了他一眼，那眼神他太熟悉了——跟他看那些被抬到义庄来的人一模一样。

莫七自己摸了摸胸口，摇了摇头，心说行吧，验了一辈子的死人，也该轮到自己了。

这天下午他正迷迷瞪瞪地靠在灶前，忽然听到外头有人拍门。

"莫老头在不在？府衙叫你呢！"

是衙门里的差役刘三的声音。

莫七没动。他连站起来的力气都快没有了，总不能爬到府衙去验尸。

"莫老头？"刘三又拍了几下门，见没人应，嘴里骂了一声，推了门进来。

满屋子的烟呛得他直咳嗽。等他看清灶前的莫七，脸上就露出嫌恶。

莫七裹着一件破棉袄，脸色灰败，嘴角挂着干涸的血痕，整个人像是从棺材里爬出来的。

"你这什么样子？"刘三皱眉，"城南义庄又送来一个死的，赵推官要你去验。"

莫七睁了下眼，又闭上了。

"去不了。"他嗓子像被砂纸磨过，"叫别人去。"

"别人？"刘三哼了一声，"整个庆安府就你一个仵作，你说叫别人，叫谁？"