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第二十九章 赴京赶考（第1页）

永和二十二年，冬。

清弦回到嘉禾镇的时候，已经是十一月了。

天很冷，河里结了冰，树枝光秃秃的，在风中瑟瑟发抖。但沈家后院的那株白玉兰还在——叶子落光了，只剩下光秃秃的枝干，但枝干的顶端已经冒出了小小的花苞，米粒大小，紧紧地裹着，像是在等待春天的到来。

沈怀山站在门口等她。

他看到清弦从马车上下来，穿着一件青色的棉袍，头发束着，戴着一顶方巾。她的脸瘦了一圈，颧骨突出了，下巴尖尖的，但眼睛很亮。

“爹。”她叫了一声。

沈怀山看着她，眼眶红了。

“回来了？”他的声音有些哑。

“回来了。”清弦说。

沈怀山走过去，把她揽进怀里。

“考得怎么样？”他问。

清弦靠在他肩上，笑了。

“考了解元。”

沈怀山愣住了。

“解元？”他的声音有些发抖，“乡试第一？”

“嗯。”

沈怀山松开她，看着她的脸。她的脸上带着笑，但眼角有泪。

“清弦，”他的声音哽咽了，“你是我的骄傲。”

清弦的眼泪终于掉了下来。

“爹，”她说，“谢谢你。”

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那天晚上，沈家摆了一桌酒席，庆祝清弦中举。

只有三个人——沈怀山、林氏、清弦。没有请外人。这是家宴。

沈怀山喝了很多酒，脸红红的，话也多了。

“清弦，”他说，“你知道吗？你小时候抓周，一手抓了书本，一手抓了算盘。我就知道，我闺女不是一般人。”

“爹，你喝多了。”清弦笑着说。

“我没喝多。”沈怀山摆摆手，“我是高兴。我闺女考了解元。解元！整个江南省第一！我沈怀山的女儿！”

林氏在旁边笑着摇头：“你小点声，隔壁都听到了。”

“听到了就听到了！”沈怀山的声音更大了，“我就是要让所有人都知道！我沈怀山的女儿，比他们那些儿子都强！”

清弦看着他，心里暖暖的。

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过了年，清弦就要去京城参加会试了。

会试是全国性的考试，在京城举行。考中了就是贡士，然后参加殿试，殿试过了就是进士。

从嘉禾镇到京城，有三千里路。坐船要两个月，骑马要一个月。清弦决定坐船——虽然慢一些，但平稳，可以在路上看书。

沈怀山帮她准备行装。衣裳、书籍、笔墨纸砚、银票、药品、干粮……满满地装了两个大箱子。

“够了够了。”清弦说，“我又不是去打仗。”

“出门在外，多带点总是好的。”沈怀山不放心，“你一个人，要注意安全。不要跟陌生人说话。不要走夜路。不要——”

“爹，”清弦笑着打断他，“我不是小孩子了。”