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第六章 起墙灰（第1页）

丹阳陷落的消息，是在一个闷热的午后，像一块烧红的烙铁，猝然烫进常州城的肌理里。

起初只是零星几个从东边逃难来的百姓，衣衫褴褛，面如土色，在城门口被兵士拦下盘问时，语无伦次地哭喊：“破了……都破了！漫山遍野的鞑子兵，旗子多得遮了天！跑，快跑啊！”恐慌如同投石入水激起的涟漪，迅速从城门向内城扩散。茶肆酒楼的喧哗低了八度，街市上叫卖的声音变得短促而心不在焉，行人步履匆匆，眼神躲闪，互相交换着惊疑不定的目光。

官府的安民告示很快贴了出来，言辞铿锵，说“丹阳虽有小挫，然我将士用命，必保常州无虞”，又申饬“不得传播谣言，动摇人心，违者重处”。可那浆糊未干的告示旁，另一队胥吏和兵士正挨家挨户拍门，声音又急又硬：“官府征发！家中男丁，十四以上、六十以下，能拿动家伙的，明日辰时，各坊集合，听候编排！守城保家，人人有责！”

甜酒巷也未能幸免。陈灿刚从作院回来，一身硝灰，还没来得及拍打，就听见巷子里前所未有的嘈杂。赵铁匠的铺子前围了最多人，他光着膀子，脖子上搭着汗巾，正对着几个面熟的街坊大声说着什么，蒲扇般的大手比划着，唾沫星子在夕阳里飞溅。他显然是从作院那边刚轮换回来，脸上的煤灰和汗迹混在一起。

“……怕个鸟！老子这把锤子，在作院敲得了枪头，在巷口就敲得碎鞑子的脑壳！咱们甜酒巷的老少爷们，有一个算一个，能喘气的，明天都去！让那些狗娘养的瞧瞧，什么叫常州爷们！”

“赵师傅，咱……咱没打过仗啊，这刀都拿不稳……”卖菜的孙老四苦着脸，手在衣襟上搓着。

“谁天生就会打仗？”赵铁匠眼一瞪，“我老赵在作院前也不会打枪头！可鞑子把刀架你婆娘娃娃脖子上的时候，你还想会不会？胡判官说了，编成队，有人教！力气总有吧？搬石头会不会？扛木头会不会？”

炊饼冯没在摊子后，他站在自家门口，看着手里那根用了多年、油光水滑的擀面杖，神情有些恍惚。他女人在屋里低低地哭，夹杂着孩子不安的询问声。冯润抬起头，正看见陈灿，扯了扯嘴角，想露出个惯常的笑，却没成功。他扬了扬手里的擀面杖，哑声道：“明日点卯，我也得去。胡判官的人说了，我这烧火熬汤的手艺，城墙上有用……”他顿了顿，目光扫过陈灿身上的硝灰，声音低了些：“你们那儿……弄的那些响家伙，还成吗？”

“在配，在试。”陈灿简短地回答。他想起作院里那些粗糙的原料和弥漫的紧张气氛，没再多说。目光扫过人群，没看到阿香和老吴的身影，心里微微一提。

“那就好，有个响动，总能吓人一跳……”冯润喃喃道，低头又看了看擀面杖。

倒是旁边传来张屠户粗嘎的嗓门：“老冯，你这烧火棍，捅人估计不行，但和面肯定是一把好手！到时候咱们垒墙，你和泥准保比谁都匀实！”

众人发出一阵压抑的、短促的笑声，冲淡了些许凝重的空气。张屠户拎着他那把豁了口、但磨得雪亮的杀猪刀，挤到陈灿身边，用肩膀撞了他一下：“小子，听见没？是爷们的，明天都得去。我听说，咱们可能都归一个姓胡的判官管。你那边捣鼓火药，厉害！到时候多弄点响的，炸他狗日的！”

陈灿点点头，没说话。他看见唐家兄弟也从巷子深处走出来，两人都换了短打，脸上没什么表情，但腰杆挺得笔直。二郎唐清的目光与陈灿对上，微微颔首。他们身后，跟着几个同样穿着朴素、但眼神倔强的年轻人，都是往日受过唐家恩惠的街坊子弟。唐家的遭遇，让某种同仇敌忾的情绪，在这条巷子里悄然凝聚。

当天夜里，常州城似乎无人安眠。灯火比往常亮得多，也亮得久。打铁声从赵铁匠铺子那里断断续续响到后半夜，修补着最后几件家伙。间或能听到压低的呜咽、争执，以及母亲反复叮嘱孩子的絮语。陈灿躺在床上，睁着眼，看着窗外被灯火映得微红的夜空。作坊里那些瓶罐、竹筒的影子，在墙上拉出怪异的形状。他想起郭静安说的“星宿在天，因其冷，因其静”，此刻却只觉得那夜空像一块吸饱了血、即将沉沉压下的暗红绒布。

第二天辰时，天色阴晦。甜酒巷能走动的男人，几乎都聚到了巷口。赵铁匠拎着一把新打好的、分量十足的长柄铁锤；张屠户别着他的杀猪刀，腰里还缠着一圈粗麻绳；炊饼冯攥着他的擀面杖，另只手提了个小布包，里面大概是女人硬塞进去的干粮；唐清、唐煜兄弟和几个年轻人拿着简陋的木棍，一头削尖了；老吴也来了，手里提着一把他编竹器用的厚背砍刀，沉默地站在人群边缘。陈灿背着一个不大的包袱，里面是他从作院带回来的一点核心配料和工具，怀里揣着火折子和那个小竹筒。

阿香从家门里跑出来，眼睛有些红，塞给陈灿一个还温热的布包，里面是几张烙得有些焦硬的饼。“陈灿哥，……小心。”她声音很轻，说完就低下头，飞快地转身回去了。

陈灿攥着布包，饼的温度透过粗布传到手心。他看见老吴拍了拍女儿的肩，对她说了句什么，然后转身，目光扫过陈灿，点了点头，便汇入了出发的人流。

他们被领到城西一片空旷的校场。那里已经黑压压聚了上千人，都是从各坊各巷征发来的青壮，手里拿什么的都有：菜刀、柴刀、铁锹、锄头、削尖的竹竿，甚至还有门闩。人群嗡嗡作响，弥漫着汗味、尘土味和一种混杂着恐惧、亢奋与茫然的躁动。

一个穿着半旧皮甲、方脸膛、浓眉如刀的军官登上临时搭起的高台。他约莫三十来岁，身形精悍，往那儿一站，就像一杆扎进地里的标枪，自带一股剽悍沉稳的气场。喧嚣声不由得低了下去。

“我叫胡应炎！”他开口，声音不高，却像带着铁锈的砂石，清晰地碾过全场，“奉姚知州、陈通判之命，统领尔等，编练成军，共守常州！”

他目光如电，扫过台下形形色色、握着五花八门“兵器”的人们，没有丝毫轻视，只有一种沉甸甸的严肃。

“我知道，你们大多是种田的、做手艺的、做买卖的，没摸过刀枪，没见过血！”胡应炎的声音陡然拔高，“鞑子也不知道！他们只知道，前面是常州，城里有粮食，有财物，有你们的父母妻儿！他们拿着刀枪弓箭来了，不会因为你们是种田的、做手艺的，就饶过你们！”

台下死一般的寂静，只有粗重的呼吸声。

“现在，我告诉你们，也要你们记住！”胡应炎一字一顿，每个字都像砸进夯土里的木桩，“咱们守的，不是皇帝老儿的金銮殿，不是达官贵人的后花园！守的是你们身后的爹娘，是屋里的婆姨，是哭闹的娃崽！是你们住了几辈子的房子，是甜水井，是自家的灶台！鞑子要抢的，就是这些！你们说，给不给？”

“不给！”台下，赵铁匠第一个梗着脖子嘶吼出来，脸涨得通红。

“不给！！”张屠户、唐清，以及无数被点燃的血性男儿，跟着怒吼，声浪汇成一片，在校场上空翻滚。

“好！”胡应炎重重一挥手，“从今天起，你们就是常州的兵！是义军！不会打仗，我教你们！不会用刀，我教你们！但有一条——”

他停顿，目光缓缓扫过每一张或激昂、或恐惧、或坚定的脸，声音沉了下去，却带着更重的分量：

“人在，城在！”

他没有说完，但那股森然的决绝，已如同冰冷的钢针，刺进了每个人的心里。

接下来的日子，陈灿的时间被劈成了两半。白天，他依旧要去作院，在弥漫的硝烟和叮当声中，和唐家兄弟等人一起，将那些粗糙的原料，配制成一批批性质相对稳定、威力尽可能大的□□，或是填装进陶罐、竹筒，制成最简陋的“震天雷”、“火药包”。他对配比的敏锐感觉和熟稔手法很快显露出来，连那个疤脸老兵都对他刮目相看，有时会让他负责最关键的最后混合工序。

另一半时间，则是作为被编入“甜酒巷队”的义军一员，接受胡应炎及其手下老兵的操练。无非是最简单的结阵、听令、前进、后退，以及如何用长枪捅刺，如何用盾牌（很多是临时找来的门板、锅盖）遮挡，如何躲避箭矢。训练场尘土飞扬，喝骂与痛呼不断，每个人的衣服都被汗水和泥土浸透。陈灿身体不算最强壮，但耐力好，手脚协调，学得倒也不慢。只是夜里躺下，胳膊腿酸痛得像是要散架，梦里都是硝石硫磺的味道和胡应炎那严厉的呼喝。

城墙的修补加固也在日夜不停地进行。被征发的民夫如同工蚁，扛着从城内各处拆下来的木料、砖石，甚至墓碑、磨盘，运上城墙，填补那些年久失修的缺口。陈灿有一次送火药上城，看见周夫子带着几个年纪稍长的学生，也夹杂在民夫队伍中，费力地抬着一根不算粗的房梁。老夫子青衫的下摆沾满了泥灰，白发散乱，气喘吁吁，但腰板挺直，浑浊的眼睛望着城墙外苍茫的原野，嘴唇紧抿着。陈灿想过去帮忙，却被夫子用眼神制止了。老夫子只是对他微微摇了摇头，便继续埋头向前。

站在城头，视野豁然开朗。远处，运河如一条黯淡的带子，蜿蜒在夏末略显枯黄的原野上。更远处，天地交界的地方，尘土时扬时落。偶尔能看到一两个小黑点，以极快的速度掠过地平线，又消失不见——那是元军的游骑斥候，像嗅到血腥味的秃鹫，在常州城外盘旋，将这座城的虚实，一丝不漏地回报给后方的大军。

风从北方吹来，带着旷野的土腥气和隐隐约约的、非牛非马的牲畜气息。城头的“宋”字旗，在风中不安地抖动着。陈灿扶着冰凉的垛口，看着城外。几个月前，他还在为“满天星”最后一点光焰的延续而绞尽脑汁；现在，他手里调配的火药，将用来决定自己与这座城无数人能否看到明天的太阳。

他摸了摸怀里，那个小竹筒和鞋垫都在。阿香给的饼早就吃完了，但那布包他还留着。烟火匠陈灿，正在被这场越来越近的战争，一点点碾磨、重塑。而遥远的临安，西湖的画舫歌吹，与这里城头渐起的灰黄色墙灰，仿佛是存在于两个截然不同、永不相交的世间。