元至正二十四年的暮春,应天城的暖风裹着草木清香,吹遍吴王府的朱墙黛瓦。江南初定,民心渐安,朱元璋称吴王、马氏册为吴王妃,王府规制虽已齐备,却从无半分奢靡浮华之气,反倒处处透着质朴与勤勉。彼时天下尚未一统,北方元廷残余势力仍在,张士诚、方国珍等割据势力未平,军需粮草、民生抚恤处处都需钱粮支撑,府中用度向来从简,而马氏身为王府主母,更是将“勤俭”二字刻入日常,从不敢有丝毫懈怠。
自入主吴王府以来,马氏见府中宫人平日里多是洒扫庭院、侍奉起居,闲暇之时无所事事,又眼见江南历经战乱,民间丝帛紧缺,寻常百姓衣不蔽体,孤寡老人、军中将士家属更是缺衣少穿,心中便生出一个念头——在王府后院开辟一片桑园,亲自带领妃嫔、宫女养蚕、缫丝、织布,一来让宫人有事可做,戒除闲散怠惰之风,践行勤俭之道;二来织出的布帛可自制衣物,省去府中购置绸缎的开支,更能接济贫苦百姓与军中家属,实实在在为民分忧。
这个念头一出,马氏便即刻付诸行动。她亲自踏勘吴王府后院的闲置空地,这片土地背靠府中园林,地势平坦,土壤肥沃,光照充足,紧邻一口清甜古井,灌溉便利,正是栽种桑树的绝佳之地。她屏退左右,不用工匠役夫,自己拿着木尺丈量土地,规划桑园范围,将空地划分为桑林区、养蚕室、缫丝坊、织布房四个区域,错落排布,既方便劳作,又互不干扰。
消息传开,府中上下皆感意外。寻常王府后宫,妃嫔宫女皆是养尊处优,穿金戴银,吟诗作画,从无亲自动手养蚕织布的道理,更何况是贵为王妃的马氏。有贴身侍女劝说:“王妃娘娘,您身份尊贵,怎能做这般养蚕织布的粗活?若是传出去,怕是会被人笑话,不如吩咐下人去做便是,您只需坐镇吩咐即可。”
马氏闻言,轻轻摇头,语气坚定而温和:“我虽为王妃,却也是寻常人家出身,深知物力维艰,一粥一饭,当思来处不易;半丝半缕,恒念物力维艰。如今江南初定,百姓尚苦,军需吃紧,我身为王府主母,更要以身作则,不能贪图安逸。养蚕织布并非粗活,这是百姓赖以生计的根本,我亲自做,既能带动府中人勤俭度日,又能织出布帛接济百姓,何乐而不为?你们不必再劝,此事我意已决。”
她随即下令,从府中调拨少量钱粮,派人前往江南乡间,采购优良的桑树苗与蚕种,又请来乡间经验丰富的蚕农与织妇,入宫教导众人养蚕、缫丝、织布的技艺。为了不铺张浪费,桑园的开垦、桑树的栽种,马氏都亲自带领宫人动手,不用府中役夫,不耗费额外钱粮。
开垦桑园那日,天刚蒙蒙亮,马氏便换上一身粗布短衣,挽起衣袖,束起长发,褪去所有珠翠首饰,只留一支素簪固定发髻,手持锄头、铁锹,与宫人一同来到后院空地。她没有丝毫王妃架子,亲自翻土、挖坑、栽苗、浇水,动作虽不算娴熟,却格外认真,汗水顺着脸颊滑落,浸湿了衣衫,也毫不在意。
妃嫔、宫女们见王妃亲力亲为,满身尘土却毫无怨言,深受触动,纷纷放下身段,换上粗布衣裳,跟着马氏一同劳作。平日里娇生惯养的妃嫔,从未做过这般粗重活计,手上磨出了水泡,累得腰酸背痛,却没有一人叫苦,都学着马氏的样子,埋头栽种桑苗;宫女们更是干劲十足,浇水、培土、平整土地,各司其职,原本荒芜的闲置空地,在众人的辛勤劳作下,渐渐变得规整有序。
马氏一边劳作,一边对众人说:“勤俭是立身之本,更是持家之道,王府上下,不能有闲散怠惰之人,不能有铺张浪费之举。今日我们亲手栽下桑树,日后便能养蚕织布,每一缕丝、每一寸布,都是我们的汗水换来的,用起来才会心安,接济百姓时,才更有分量。”
短短数日,一亩有余的桑园便开垦完成,百十余株桑树苗整齐栽种,在春风中抽出嫩芽,绿意盎然。马氏又亲自安排,将后院一间闲置的偏屋打扫干净,改造为养蚕室,屋内摆放竹箔、蚕架,通风透光,温度适宜,为养蚕做好万全准备;另一侧的厢房,改造为缫丝坊与织布房,置办了简易的缫丝釜、织机、纺车,皆是木质结构,朴实无华,没有丝毫雕琢装饰,一切以实用为主。
待桑树苗扎根成活,桑叶渐渐繁茂,便到了养蚕的时节。马氏按照乡间蚕农的教导,精心照料蚕种,从蚕卵孵化到幼蚕喂养,每一个环节都亲力亲为,不敢有丝毫马虎。她每日天不亮便起身,先到养蚕室查看蚕的生长情况,亲自挑选鲜嫩的桑叶,擦拭干净,细细切碎,均匀撒在竹箔上,喂养幼蚕。
养蚕是极精细的活计,幼蚕娇弱,对温度、湿度、食物要求极高,稍有不慎便会生病死亡。马氏悉心钻研养蚕技艺,跟着老蚕农学习暖蚕、分箔、除沙的法子,小蚕期用炭火盆控制温度,避免低温冻伤;每日定时清理蚕沙,保持养蚕室洁净;采摘桑叶必须清晨带露,不沾尘土,不喂残叶、枯叶。她整日守在养蚕室,寸步不离,困了便在一旁的矮凳上小憩片刻,饿了便吃几口粗茶淡饭,全然不顾王妃的身份,将全部心思都放在这些幼蚕身上。
妃嫔、宫女们在马氏的带动下,也渐渐掌握了养蚕的技巧,轮流值守养蚕室,精心照料蚕宝宝。起初,不少宫人见蚕虫蠕动,心生畏惧,不敢靠近,马氏便亲自示范,伸手轻轻抚摸蚕虫,温声说道:“它们虽是小虫,却能吐出银丝,织成布帛,养活百姓,是世间最珍贵的生灵,不必害怕,用心照料便好。”
在马氏的悉心带领下,蚕虫顺利生长,历经一眠、二眠、三眠,渐渐长大,变得白白胖胖,爬满竹箔,日夜啃食桑叶,沙沙作响。待到蚕大眠之后,进入吐丝结茧阶段,马氏又带领宫人在养蚕室内放置簇具,让熟蚕上山吐丝。看着蚕儿吐出晶莹的丝线,慢慢结成雪白的蚕茧,挂满簇具,如同冬日初雪,马氏脸上露出欣慰的笑容,连日的辛劳,都化作了满满的成就感。
蚕茧成熟后,便进入缫丝环节,这是将蚕茧转化为丝线的关键工序,考验的是耐心与手艺。马氏跟着老织妇学习剥茧、煮茧、索绪、理绪的技艺,亲自上手操作。她先将蚕茧外层松散的浮丝剥去,选出饱满完好的蚕茧,放入沸水锅中煮制,控制好水温,既不能太烫烫断蚕丝,也不能太凉无法溶解丝胶,煮茧时用竹筷轻轻搅动,找到蚕丝的丝头。
缫丝时,她手持缫丝籰,将数个蚕茧的丝头牵引出来,合并成一根粗细均匀的生丝,缓缓缠绕在丝架上,动作轻柔,力道均匀,不敢有丝毫急躁。沸水蒸腾,热气扑面,她的额头布满汗珠,双手被热水烫得发红,却依旧坚持劳作,从清晨到日暮,不曾停歇。妃嫔、宫女们也纷纷学着缫丝,起初手法生疏,丝线时常断裂,在马氏的耐心教导下,渐渐熟练,一缕缕洁白的蚕丝,从众人手中缓缓抽出,在丝架上汇成雪白的丝束。
缫丝完成后,便是络丝、并丝、牵经、引纬,最后进入织布环节。马氏亲自坐上老式木质织机,双脚踩踏踏板,双手穿梭引线,织机发出“吱呀吱呀”的声响,朴实而动听。她织布的手法娴熟,经纬线排列整齐,织出的布帛质地密实,纹理清晰,虽无绫罗绸缎的华丽,却结实耐用,朴素大方。
她教导宫人织布要用心,每一寸布都要织得密实,不能偷工减料,“我们织的布,一部分要做府中衣物,省去购置华服的开支,一部分要送给百姓与军中家属,必须结实耐用,让百姓穿得暖、穿得久,不能辜负这份心意。”
从蚕卵孵化到织成布帛,历经数月,马氏始终亲力亲为,全程参与,没有一日懈怠。她与宫人同吃同住,一同在桑园采摘桑叶,一同在养蚕室照料蚕虫,一同在缫丝坊煮茧缫丝,一同在织布房织布劳作,整日粗衣素布,满身尘土,双手布满薄茧,却从未有过一句怨言。
在她的带动下,吴王府上下彻底摒弃了闲散奢靡之风,人人以勤俭为荣,以浪费为耻。妃嫔们不再攀比服饰首饰,纷纷投身蚕织劳作,闲暇之时便纺纱织布;宫女们各司其职,勤劳肯干,不再有怠惰之举;就连府中的侍卫、内侍,也主动帮忙搬运桑叶、清理蚕沙、修缮织机,整个王府上下,齐心合力,勤俭之风盛行。
马氏定下规矩,府中所有人的衣物,一律用自己织出的粗布制作,不得穿戴绫罗绸缎;日常用度,能省则省,绝不铺张浪费;织出的布帛,分为三部分,一部分留作府中自制衣物,一部分赏赐给府中勤劳的宫人,剩余大部分,悉数送往应天城内的孤寡救助坊,分发给孤寡老人、孤儿,以及前线阵亡将士的家属、贫苦百姓。
每一次分发布帛,马氏都亲自参与,亲自将厚实的布帛送到百姓手中。孤寡老人们接过布帛,感动得泪流满面,拉着马氏的手,哽咽着说:“王妃娘娘贵为尊荣,亲自养蚕织布,给我们这些穷苦百姓送布做衣,真是活菩萨,我们这辈子都忘不了娘娘的大恩大德!”
阵亡将士的家属,大多是妇孺老人,无依无靠,缺衣少穿,收到马氏送来的布帛,纷纷跪地叩拜,感激涕零:“娘娘心系我们这些苦命人,亲手织布接济我们,夫君在九泉之下,也能安息了,我们定当感念娘娘恩情,支持吴王平定天下!”
有一次,马氏带着宫人将一批新织好的布帛送往城郊的流民安置点,恰逢一位贫苦妇人,带着三个年幼的孩子,衣衫褴褛,孩子冻得瑟瑟发抖,身上的衣服破旧不堪,满是补丁。马氏见状,心中酸涩,立刻拿出几匹厚实的粗布,递给妇人,温声说道:“快拿着这些布,给孩子们做几件厚实的衣物,别让孩子冻着了。”
妇人跪地叩首,泣不成声:“王妃娘娘,我们无以为报,您真是天底下最善良的王妃!”马氏亲自扶起妇人,柔声安慰:“不必言谢,如今江南安定,吴王与我,只愿百姓都能吃饱穿暖,安居乐业,这是我们该做的。”
马氏亲自养蚕织布、勤俭度日、接济百姓的事迹,很快传遍了应天城,传遍了江南大地。百姓们无不感念马氏的贤德,纷纷称赞这位大脚王妃,身居尊荣,却不贪图富贵,亲自动手劳作,心系百姓疾苦,是世间少有的贤妃。
江南乡间的百姓,原本因战乱荒废了桑蚕织造,在马氏的带动下,纷纷重新栽种桑树,养蚕织布,恢复桑蚕生产。百姓们都说:“王妃娘娘身为王府主母,都能亲自养蚕织布,我们身为百姓,更要勤劳耕作,勤俭持家。”一时间,江南各地掀起栽种桑树、养蚕织布的热潮,原本萧条的桑蚕织造业,渐渐复苏,百姓不仅能自给自足,织出的布帛还能换取钱粮,生活渐渐富足。
朱元璋听闻马氏带领宫人养蚕织布的事迹,又看到府中节俭成风,百姓安居乐业、桑蚕兴盛的景象,心中满是敬佩与欣慰。他来到吴王府后院的桑园,看着马氏与宫人一同采摘桑叶,一身粗布衣裳,满头汗水,却笑容满面,心中感慨万千。
他走上前去,轻轻为马氏擦去额头的汗水,温声说道:“夫人,你身为王妃,却这般辛劳,亲自做这般劳作,孤心中甚是心疼。”
马氏笑着回道:“大王,臣妾不辛苦,能带领宫人勤俭度日,织出布帛接济百姓,看着百姓吃饱穿暖,府中风气清正,臣妾心中便十分欢喜。如今天下未定,百姓尚苦,我们更要以身作则,杜绝奢靡,勤俭持家,为江南百姓树立榜样,只有上下一心,勤俭治国,才能稳固基业,平定天下。”
朱元璋紧紧握住马氏的手,眼中满是动容:“夫人所言极是,有你这般贤内助,是孤之福,是万民之福。你勤俭爱民,以身作则,带动府中风气,影响江南百姓,这份功德,不可估量。孤日后定当以勤俭治国,轻徭薄赋,让百姓永享太平。”
自此,朱元璋更加推崇勤俭之风,下令朝堂上下、各地官府,一律杜绝奢靡,勤俭理政,效仿吴王府,体恤百姓,减轻百姓负担。吴王府的勤俭之风,如同春风一般,吹遍江南大地,影响深远,上至朝堂官员,下至平民百姓,皆以勤俭为荣,铺张浪费之风彻底消散。
马氏始终坚守在桑园与织房,日复一日,年复一年,带领宫人养蚕织布,从未间断。即便后来朱元璋登基称帝,马氏册封为皇后,位居中宫,母仪天下,依旧不改本色,依旧在后宫开辟桑园,亲自养蚕织布,带领后宫妃嫔、宫女勤俭度日,织出的布帛,依旧悉数接济贫苦百姓,践行着“半丝半缕,恒念物力维艰”的信念。
在她的影响下,大明后宫始终保持勤俭之风,没有奢靡浮华之气,后宫妃嫔皆以马皇后为榜样,勤俭持家,心系百姓。马皇后用自己的一言一行,诠释了勤俭的真谛,彰显了贤后的风范,不仅为吴王府、大明后宫树立了榜样,更为江南百姓、天下万民树立了标杆。
暮春的暖风,依旧吹拂着吴王府的桑园,桑叶繁茂,绿意葱茏,织机的“吱呀”声,日复一日,在王府后院回响。马氏端坐织机前,双手穿梭引线,青丝染汗,素衣沾尘,却依旧从容温和,她织出的,不仅是御寒的布帛,更是勤俭的美德,是仁厚的民心,是天下安定的根基。
亲自织布养蚕,带领宫人勤俭度日,马氏用最质朴的行动,书写了千古贤后的佳话,她的勤俭美德,如同江南的桑蚕丝线,绵延不绝,流传千古,被百姓代代传颂,永载史册。