深冬的濠州城,寒风愈发凛冽,接连几日的暴雪,将整座城池裹上了一层厚厚的银装,城外的道路被积雪封堵,城内的街巷也少有人迹,唯有帅府之内,依旧气氛凝重,暗流涌动,丝毫没有被雪景冲淡半分压抑。
自朱元璋被囚密室,断水断粮,马氏夜夜怀藏热饼,冒死送食,靠着那一张张滚烫的麦饼,硬生生吊着丈夫的性命,可她心里比谁都清楚,这般偷偷送饼,终究只是权宜之计,绝非长久之策。密室守卫森严,郭子兴的禁令从未松动,郭天叙兄弟与孙德崖的眼线遍布帅府,稍有不慎,她的送食之举便会暴露,到那时,非但救不了朱元璋,反而会坐实他“心怀不轨”的罪名,彻底断了他所有的生机。
丈夫能撑过一日、两日,可撑不了十日、半月,密室阴暗潮湿,饥寒交迫,即便有热饼续命,身体也会日渐垮掉。郭子兴的猜忌如同扎在心底的刺,不将这根刺拔除,朱元璋永远无法摆脱困局,迟早会命丧于那间不见天日的囚笼之中。
马氏守在简陋的茅屋里,望着窗外纷飞的暴雪,指尖紧紧攥着衣角,胸口的烫伤还在隐隐作痛,溃烂的伤口每到阴寒天气,便会传来阵阵钝痛,时刻提醒着她丈夫身处的绝境。她坐在冰冷的木凳上,彻夜难眠,脑海中一遍遍思索着破局之法,心中已然明晰:要救朱元璋,不能只靠偷偷送食,必须从根源上化解郭子兴的猜忌,让他亲自消气,主动放人,这才是唯一的生路。
可郭子兴性子多疑狭隘,又被郭天叙兄弟与孙德崖的谗言蒙蔽心智,如今对朱元璋厌恶至极,根本不听任何辩解,寻常的求情、辩解,在他面前只会适得其反。直接去帅府当面求情,只会撞在枪口上,惹得他更加震怒;联络军中将领联名担保,更是行不通,只会让郭子兴觉得朱元璋结党营私,罪加一等。
思来想去,马氏将目光落在了郭子兴的正妻张夫人身上。
张夫人是郭子兴的结发妻子,为人温婉贤良,明辨是非,平日里在帅府颇有威望,郭子兴虽性情暴躁,猜忌心重,却对这位结发妻子敬重有加,平日里也多听她的劝解。更重要的是,马氏自幼被郭子兴夫妇收为义女,由张夫人一手抚养成人,张夫人待她素来亲厚,知晓她的品性,也清楚她与朱元璋的感情,并非是非不分、听信谗言之人。
除此之外,郭子兴身边还有一位颇受宠爱的侍妾,平日里深得郭子兴欢心,说话也有几分分量。马氏心中暗暗盘算,若能求得这二人相助,让她们日日在郭子兴身边劝解,慢慢消解他的猜忌与怒火,或许就能让他回心转意,放过朱元璋。
可求人相助,尤其是在这乱世之中,空口白话毫无用处,必须要有诚意,要有拿得出手的东西。马氏自幼孤苦,被郭子兴收为义女后,虽衣食无忧,可身为义女,并无多少私产,成婚之时,更是一无所有,没有彩礼,没有嫁妆,唯有寥寥几件首饰、两匹粗绸缎,是她为数不多的私物。
这些首饰,并非什么名贵的金玉珠宝,不过是几件普通的银簪、银镯,还有一对小巧的玉扣,是张夫人早年见她乖巧,赏赐给她的,也是她此生仅有的、算得上贵重的物件;那两匹绸缎,也是成婚时郭子兴赏赐的粗绸,质地普通,她一直舍不得穿,小心翼翼珍藏着,本想留着日后做件像样的衣裳,或是在关键时刻派上用场。
除此之外,她再无其他财物,军中粮饷紧张,她一介女流,也无处去筹措银钱,想要讨好张夫人与那位宠妾,为丈夫求情,唯有变卖、奉上这些仅有的私产,这是她唯一的筹码,也是她最后的希望。
做出这个决定,对马氏而言,无比艰难。
这些首饰与绸缎,是她在这世间为数不多的念想,是她身为女子,仅有的一点私藏,承载着她对过往的记忆,也藏着她对安稳生活的一丝期盼。在这兵荒马乱的岁月里,女子的首饰,不仅是装饰,更是乱世中仅有的傍身之物,是危难时刻可以换粮、换命的最后依靠。
可如今,为了救丈夫的性命,她别无选择。
与朱元璋的性命相比,这些身外之物,根本不值一提。只要能救丈夫,莫说这几件普通首饰、两匹绸缎,就算是让她付出性命,她也心甘情愿,绝不犹豫。
这日午后,雪势稍减,帅府内的守卫稍有松懈,马氏趁着无人注意,悄悄关上茅屋的木门,从屋角一个破旧的木匣子里,取出了自己全部的私产。
木匣子早已斑驳破旧,是她成婚时唯一的嫁妆,里面整整齐齐摆放着她的所有物件:一支素面银簪,簪头刻着简单的梅花纹路,是她及笄时张夫人亲手为她插上的;一对银镯,款式普通,却被她擦拭得锃亮,平日里从不舍得戴;还有一对温润的玉扣,色泽不算上乘,却是她最珍视的物件;两匹青色的粗绸缎,叠得整整齐齐,没有一丝褶皱,被她用粗布包裹着,完好无损。
马氏将这些物件一一捧在手中,指尖轻轻摩挲着,眼神里满是不舍与心疼。她拿起那支银簪,想起张夫人为她及笄时的场景,眼眶微微泛红;抚摸着那两匹绸缎,想起自己曾想着做一身新衣裳,与朱元璋安稳度日,心中满是酸涩。
可这份不舍,仅仅片刻,便被心中的坚定取代。她深吸一口气,将所有的不舍压在心底,眼神变得无比决绝。她用一块干净的粗布,小心翼翼将银簪、银镯、玉扣,还有那两匹绸缎,一一包裹好,紧紧抱在怀中,如同抱着自己全部的希望。
她整理了一下身上洗得发白的粗布衣裙,拍去身上的尘土,又抬手轻轻抚平鬓角的碎发,强压下心中的忐忑与不安,努力让自己的神色看起来平静一些,不敢露出半分急切与悲戚,生怕被旁人看出异样,坏了大事。
她抱着怀中的布包,脚步沉稳,一步步朝着帅府内院走去。
积雪覆盖着庭院的石板路,踩上去咯吱作响,寒风裹着雪沫,吹在脸上,冰冷刺骨,马氏却浑然不觉,胸口的烫伤隐隐作痛,可她脚步坚定,心中只有一个念头:一定要见到张夫人,一定要求她出手相助,一定要救丈夫出来。
帅府内院守卫森严,亲兵见是马氏,知晓她是元帅义女,虽如今朱元璋被囚,她处境尴尬,却也不敢多加阻拦,只是眼神复杂地看着她,并未上前盘问。马氏低着头,敛着眉,目不斜视,径直朝着张夫人的居所走去。
一路上,她遇到不少帅府的仆役、丫鬟,众人看向她的眼神,有同情,有惋惜,也有避之不及的疏离,毕竟如今朱元璋是元帅眼中的罪人,牵连甚广,谁也不想与她扯上关系,引来祸端。马氏将这些眼神尽收眼底,心中虽有酸楚,却并未在意,此刻的她,早已顾不得旁人的眼光,心中唯有丈夫的安危。
不多时,马氏便来到了张夫人的居所“静怡院”。
院内打扫得干净整洁,炭火盆烧得正旺,暖意融融,与屋外的天寒地冻,形成了鲜明的对比。张夫人正坐在屋内,做着针线活,身旁站着几个伺候的丫鬟,气氛平和。
丫鬟见马氏前来,连忙上前通报,张夫人听闻义女前来,心中微微一怔,随即让人将她请了进来。
马氏走进屋内,暖意扑面而来,可她的心却依旧冰冷,她抱着怀中的布包,快步走到张夫人面前,不等张夫人开口,便“噗通”一声,直直跪在了冰冷的地面上。
青砖铺就的地面,寒气刺骨,可马氏丝毫没有在意,她跪在地上,双手捧着怀中的布包,高高举起,眼眶通红,泪水在眼眶里打转,声音哽咽,却字字恳切,对着张夫人哭诉道:“母亲,女儿求您,求您救救元璋,救救您的女婿!”
张夫人见状,大惊失色,连忙放下手中的针线,起身想要将她扶起,口中急声道:“秀英,你这是做什么?快起来,有话好好说,何必行此大礼!”
马氏却执意不肯起身,依旧跪在地上,泪水终于忍不住,顺着脸颊滑落,滴在地面上,她紧紧攥着手中的布包,哭诉着心中的委屈与焦急,将朱元璋的冤屈,一字一句,尽数说给张夫人听。
“母亲,您是看着元璋长大的,您最清楚他的为人,他自投奔义父麾下,向来忠心耿耿,从无二心。每次征战,他都身先士卒,冲锋在前,屡立战功,缴获的粮草财物,分毫不取,尽数上交帅府,得了赏赐,也全部分给麾下士卒,从未有过半分私藏。他对义父敬重有加,恪守本分,一心只为守护濠州城,守护义军,何来谋逆之心?何来夺权之意?”
“皆是郭天叙、郭天爵二位公子,还有孙德崖元帅,嫉妒他的战功,忌惮他的威望,联手在义父面前搬弄是非,散播谗言,捏造谎言,陷害于他。义父他一时被谗言蒙蔽,才会误会元璋,将他打入密室,断水断粮,如今元璋已经被囚多日,性命垂危,再这般下去,他怕是要含冤而死啊!”
“女儿知道,义父正在气头上,听不进任何辩解,女儿不敢奢求义父立刻原谅他,只希望母亲能在义父身边,多多劝解,为元璋说一句公道话,让义父查明真相,莫要被小人蒙蔽,错杀忠良,让亲者痛,仇者快啊!”
说到此处,马氏将手中的布包,再次高高举起,恭恭敬敬递到张夫人面前,声音愈发哽咽,满是赤诚:“女儿出身孤苦,一无所有,成婚之时,更是没有半分嫁妆,身边唯有这几件简陋首饰,两匹粗绸,是母亲早年赏赐,女儿一直珍藏至今,从未舍得动用。如今女儿将这些尽数献给母亲,还有义父身边的姨娘,女儿别无他求,只求母亲能看在女儿与元璋一片忠心的份上,看在我们夫妻二人情深意重的份上,出手相助,救元璋一命,女儿此生,必定铭记母亲的大恩大德,来世做牛做马,报答母亲!”
她跪在地上,额头紧紧贴着冰冷的地面,身姿卑微,却眼神坚定,泪水浸湿了地面,字字句句,皆是发自肺腑,没有半分虚言,满是对丈夫的牵挂,对冤屈的不甘,还有走投无路的绝望与恳切。
张夫人看着跪在地上的马氏,看着她憔悴不堪的面容,看着她眼中真挚的泪水,再看看她手中捧着的、仅有的几件私产,心中百感交集,既心疼,又动容。
她本就知晓马氏的贤良淑德,也清楚朱元璋的为人,这些日子,她也听闻了不少流言,心中早已对朱元璋被囚一事存有疑虑,只是郭子兴盛怒之下,她不敢轻易劝解,怕引火烧身。如今见马氏为了救丈夫,不惜倾尽所有,卑微跪地,这般深情,这般忠义,让她深受触动。